Expediente Brunet · una gloria colateral

El ingeniero

Evaristo de Churruca y Brunet (1841–1917), primer conde de Motrico — hijo de una Brunet nacida en el exilio de guerra de la familia, sobrino-bisnieto del marino de Trafalgar, y el hombre que domó la ría de Bilbao.

De todos los descendientes de los dos hermanos de Copons, ninguno alcanzó en su siglo una fama tan nacional como el hijo de María del Carmen Brunet y Fernández de Arroyave. Ella había nacido en Lekeitio, donde la casa Brunet capeaba la guerra de la Independencia; casó con José [Francisco] de Churruca y Ecenarro — magistrado de la Audiencia de Pamplona, luego alcalde de Motrico, diputado y senador — de la estirpe del héroe de Trafalgar. Su hijo Evaristo nació el 26 de octubre de 1841 en Izu (Navarra), donde el destino judicial del padre tenía entonces a la familia, y se crió en Motrico. Murió en Bilbao el 3 de abril de 1917, conde, condecorado por tres países — y con la ría más rica de España convertida en obra suya.

I.La formación

Primeras letras en Motrico; el Real Seminario de Bergara desde 1852 — la escuela de la Ilustración vasca —; ingreso en la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos en 1857, título en 1863. Sus primeras obras fueron faros (Cabo de Palos, Portmán, 1863), las crecidas del Júcar (1865) y el estudio de la canalización de la ría de Gernika: agua desde el primer día.

II.Puerto Rico, 1867–1873

Seis años en la isla: el plano hidrográfico y el proyecto de mejora del puerto de San Juan, puentes y obras públicas, la instalación del telégrafo, canalizaciones — y el cargo de Inspector General de Obras Públicas de Puerto Rico (1870), a los veintiocho años. El sobrino americano de una casa que llevaba medio siglo comerciando con las Antillas fue, por unos años, quien construía las suyas.

III.Bilbao — la obra de una vida

El 27 de noviembre de 1877 fue nombrado director facultativo de la Junta de Obras del Puerto de Bilbao, y no soltó la ría en treinta y un años. Prolongó el muelle 800 metros — el célebre «muelle de hierro» de Portugalete, que mató la barra que ahogaba el puerto —; dragó 14 kilómetros de ría (13.388.685 metros cúbicos extraídos a su retiro); y levantó el puerto exterior del Abra: un dique de 1.450 metros y un contradique de 1.072. La prensa de la época vasca lo llamó también autor del proyecto de Pasajes (atribución de Euskal-Erria, 1887, por confirmar en expediente). Cuando se retiró en 1908, a los 67 años, Bilbao era el primer puerto industrial de España — y Alfonso XIII lo hizo conde de Motrico ese mismo año.

IV.Los honores

V.El ingeniero y la casa

Para el Expediente Brunet, Evaristo es la prueba de lo que rindió la rama silenciosa. Su madre pertenecía a los Brunet Fernández de Arroyave — los primos comanditarios, el capital callado del banco —, y el vínculo no fue decorativo: Manuel de Churruca Brunet, de su misma sangre, fue socio gestor de la casa desde 1892 (con 250.000 pesetas, más participación que el propio Guillermo) y seguía en el banco en 1916. Mientras los primos Prat tendían el tranvía a Rentería y Pasajes, el primo Churruca proyectaba los puertos a los que ese tranvía apuntaba; y cuando la esquela de Guillermo presumió en 1923 de una orden británica que no existía, la Gran Cruz española de 1887 del primo ingeniero era, quizá, la vara de medir que la familia tenía en la cabeza. El niño de Izu, nieto del primer vicecónsul británico de San Sebastián y de la exiliada de Lekeitio, acabó con su nombre fundido en bronce frente al Abra que ordenó. La casa hizo dinero; el primo hizo geografía.